GTA 6 s'appelait d'abord Project Americas, révèle Rockstar à Bloomberg

GTA 6 est né sous le nom de Project Americas, un jeu censé couvrir de vastes régions d'Amérique du Nord et du Sud. Ce sont les dirigeants de Rockstar eux-mêmes qui le racontent dans un long reportage de Bloomberg Businessweek signé Jason Schreier (journaliste de Bloomberg spécialisé dans le jeu vidéo) et publié le 14 octobre. Schreier les a rencontrés chez Rockstar North, à Édimbourg : les trois responsables du développement Rob Nelson, Aaron Garbut et Phil Hooker, la directrice de l'édition Jennifer Kolbe et le directeur technique Jonathon Ashcroft.

Le projet remonte à 2015, quand Nelson a emmené une partie de l'équipe à Miami pour un premier voyage de repérage. Au départ, le jeu devait être développé en parallèle de Red Dead Redemption 2. Mais le western a pris de l'ampleur, Project Americas a été repoussé de plusieurs années, puis recentré sur Vice City et ses environs. En 2019, l'équipe tenait le cœur de l'histoire : Jason et Lucia, un couple qui vit ensemble son fantasme criminel.

Tout le studio s'est transformé autour du jeu. Rockstar est passé de 2 441 salariés en 2018 à 4 711 répartis dans 12 bureaux, et la plupart ont fini sur ce seul projet. Après le départ du cofondateur Dan Houser, le poste créatif le plus élevé a été partagé entre trois personnes. Nelson a reconnu auprès de Bloomberg qu'une partie des équipes y voyait trop de cuisiniers. Rockstar a même monté une équipe de production à part à Los Angeles, avec ses propres scénaristes, producteurs et réalisateurs, uniquement pour le contenu des personnages non joueurs.

Bloomberg décrit aussi ce que ce travail donne manette en main. Avec Jason, tu peux envoyer un message à Lucia pour la retrouver dans un parc, aller ensemble à la salle de sport ou braquer une supérette à deux. Hooker raconte une session de test où il partait vers une mission de l'histoire sans jamais y arriver : une altercation sur la route, un braquage, une course-poursuite avec la police et la revente d'objets volés lui ont pris environ deux heures.

C'est sur les reports que le récit est le plus franc. Selon les dirigeants de Rockstar, il n'y a pas eu un problème unique : le jeu avait simplement besoin de plus de temps. Kolbe a passé les deux coups de fil à Strauss Zelnick (PDG de Take-Two, maison mère de Rockstar). Le second, qui repoussait le jeu de mai à novembre 2026, l'a pris de court. « Je crois qu'il a dit : "Tu plaisantes. Dis-moi que tu plaisantes, s'il te plaît" », se souvient Kolbe. Une fois les raisons expliquées, il l'a accepté.

Côté argent, Rockstar ne donne toujours aucun chiffre. Kolbe a démenti l'idée très répandue selon laquelle le jeu aurait coûté plus de 1,5 milliard de dollars. Bloomberg conclut pour sa part que GTA 6 est presque certainement le jeu vidéo le plus cher jamais produit.

Kolbe a aussi parlé des conditions de travail. Après les heures supplémentaires massives de Red Dead Redemption 2, la direction s'est engagée à ne pas recommencer, explique-t-elle. « Ça n'a pas été parfait, mais c'est clairement mieux que sur Red Dead 2 », a-t-elle dit. Garbut a comparé le piratage de 2022, quand des vidéos inachevées ont fuité, à l'impression que « quelqu'un fouille dans ton linge sale ».

Pour les fans, la phrase la plus encourageante concerne la suite. Hooker affirme que le prochain jeu Rockstar ne prendra pas encore huit ans : « Le moteur, les outils et l'équipe que nous avons construits sur ce projet nous permettront d'aller plus vite. » Bloomberg fait le parallèle avec Vice City, sorti un an après GTA III grâce aux bases de celui-ci, sans que personne ne promette de calendrier. GTA 6 sort le 19 novembre sur PlayStation 5 et Xbox Series X|S.